百部为百部科植物直立百部、蔓生百部或对叶百部的干燥块根。中医认为，百部性微温，味甘、苦，归肺经，具有润肺下气止咳、杀虫灭虱的功效，主要用于治疗新久咳嗽、肺痨咳嗽、百日咳；蛲虫病、阴道滴虫、头虱及疥癣等。
现代药理研究表明，百部还具有以下作用：
1.抗菌作用：百部水浸液在体外对多种致病菌如肺炎球菌、乙型溶血性链球菌、脑膜炎球菌、金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、大肠杆菌、变形杆菌、鼠疫杆菌、炭疽杆菌、枯草杆菌以及霍乱弧菌、人型结核杆菌等均有不同程度的抑制作用。
2.杀虫作用：百部水浸液及乙醇浸液对蚊蝇幼虫、头虱、衣虱以及臭虫等均有杀灭作用。
3.止咳平喘作用：百部能降低呼吸中枢的兴奋性，抑制咳嗽反射，且能对抗组胺引起的支气管平滑肌痉挛，起到止咳平喘的作用。
需要注意的是，百部虽好，但也有一定的副作用，如口服百部煎剂偶可引起胃部不适、恶心、呕吐等反应。因此，使用百部时应严格按照医嘱或说明书的剂量使用，避免过量服用。此外，孕妇、儿童及年老体弱者应慎用百部。