百部为百部科植物直立百部、蔓生百部或对叶百部等的块根，中医认为，其性微温，味甘、苦，归肺经，具有润肺下气止咳、杀虫灭虱的功效，主要用于治疗新久咳嗽、肺痨咳嗽、百日咳、蛲虫病、体虱、癣疥等。
现代药理研究表明，百部还具有以下作用：
抗菌作用：体外试验证明，百部煎剂及对叶百部酒精浸液对多种致病菌如肺炎球菌、乙型溶血性链球菌、脑膜炎球菌、金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、大肠杆菌、变形杆菌，以及流感病毒、表皮癣菌、星状奴卡菌等均有不同程度的抑制作用。
镇咳作用：乙醇提取物、百部生物碱能降低呼吸中枢的兴奋性，抑制咳嗽反射，且能对抗组胺引起的支气管收缩，故有镇咳作用。
杀虫作用：水浸液及乙醇浸液对蚊蝇幼虫、头虱、衣虱以及臭虫等均有杀灭作用。
其他作用：百部能降低呼吸中枢的兴奋性，故对动物实验性咳嗽有一定的止咳作用。此外，百部尚有一定的杀虫作用。
需要注意的是，百部虽好，但也有一些禁忌。脾胃有热者慎用百部；服用百部期间，饮食应清淡，忌食辛辣、油腻、生冷等食物；孕妇应在医生的指导下使用百部。