芡实，俗称“鸡头米”，是睡莲科芡属的一年生水生草本植物。其功效和作用主要包括以下几个方面：
1.益肾固精：芡实甘涩收敛，能益肾固精。适用于肾虚遗精、遗尿者，常与金樱子、菟丝子、沙苑子等药同用。
2.补脾止泻：芡实既能健脾除湿，又能收敛止泻。可用于治疗脾虚湿盛、久泻不愈者，常与白术、茯苓、薏苡仁等药同用。
3.祛湿止带：芡实具有祛湿止带的作用。可用于治疗湿热带下、白浊、小便不禁等症，常与黄柏、车前子、苦参等药同用。
4.补充营养：芡实含有丰富的蛋白质、膳食纤维、维生素和矿物质等营养成分，能为人体提供所需的营养物质，增强机体免疫力。
5.其他作用：芡实还具有一定的抗氧化、降血糖、降血脂等作用，对心脑血管疾病有一定的预防作用。
需要注意的是，芡实虽然有很多功效和作用，但也不是所有人都适合食用。芡实质地较硬，不易消化，因此脾胃虚弱、消化不良者应适量食用，以免引起腹胀、腹痛等不适症状。此外，芡实有较强的收涩作用，便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食用。