怀孕38周时肚子隐隐作痛，可能是生理性宫缩，也可能是早产、临产、其他疾病等原因引起的。
一、生理性宫缩
怀孕38周时，子宫比较敏感，容易出现不规则的宫缩，即假性宫缩。这种宫缩的特点是持续时间短、间隔时间长，不伴有宫颈管缩短和宫口扩张。生理性宫缩一般不会引起明显的疼痛，只会感觉到肚子发紧、发硬，或者有轻微的坠胀感。这种情况是正常的，不需要特殊处理，注意休息，避免劳累和刺激即可。
二、早产
如果肚子隐痛伴有阴道少量出血或血性分泌物，或者出现有规律的宫缩，每次宫缩持续30秒以上，间隔5~6分钟，或者出现破水，即阴道突然流出清亮的液体，这些都是早产的征兆。早产可能会对胎儿和孕妇造成危险，需要及时就医，医生会根据具体情况采取保胎或催产等措施。
三、临产
如果肚子隐痛逐渐加重，间隔时间越来越短，持续时间越来越长，同时伴有宫颈管缩短和宫口扩张，这就是临产的表现。临产意味着即将分娩，需要立即前往医院待产。
四、其他疾病
除了上述原因外，肚子隐痛还可能是其他疾病引起的，如胎盘早剥、前置胎盘、妊娠期急性脂肪肝、子宫肌瘤红色变性等。这些疾病都比较严重，可能会对孕妇和胎儿的健康造成威胁，需要及时就医，明确诊断，并进行相应的治疗。
总之，怀孕38周肚子隐隐作痛可能是正常的，也可能是异常的，需要根据具体情况进行分析和处理。如果疼痛持续不缓解或伴有其他异常症状，应及时就医，以便早期诊断和治疗。