一、马钱子的功效与作用
马钱子具有通络止痛、散结消肿的功效。
通络止痛方面：从现代药理学研究来看，马钱子中的士的宁等成分能兴奋脊髓，增强骨骼肌的紧张度，可用于治疗风湿顽痹、麻木瘫痪等病症。例如，在一些因风寒湿邪痹阻经络导致的关节疼痛、屈伸不利，日久不愈出现麻木瘫痪的情况，马钱子可以通过其通络作用改善症状。有研究表明，马钱子能调节神经-肌肉接头处的传导，对受损的神经-肌肉功能有一定的修复和改善作用，从而缓解疼痛与麻痹状态。
散结消肿方面：对于痈疽肿毒、跌打损伤等有散结消肿的作用。其消肿散结的机制可能与抑制炎症反应、促进局部血液循环等有关。比如，在痈疽初起，红肿热痛时，马钱子可以借助其散结消肿功效，帮助减轻局部的红肿等炎症表现。动物实验发现，马钱子能够影响炎症介质的释放，减少炎症部位的渗出，促进炎症的消退和肿块的消散。
二、马钱子的毒副作用
马钱子有较大的毒副作用，主要与其中含有的士的宁和马钱子碱等生物碱有关。
神经系统：中毒时首先出现神经系统症状，如烦躁不安、焦虑、头痛、头晕，接着可出现面部肌肉紧张、抽搐，表现为惊厥，这种惊厥多呈强直性，可因轻微的刺激（如声音、光线等）而诱发。因为士的宁能兴奋脊髓，阻断脊髓对抑制性神经递质甘氨酸的接受，使伸肌和屈肌同时强烈收缩，导致惊厥。儿童由于神经系统发育尚未完善，对马钱子毒素更为敏感，发生惊厥等中毒反应的风险更高，且一旦发生惊厥，病情可能进展迅速，需要特别警惕。
消化系统：可引起恶心、呕吐、腹痛等消化系统症状。这是因为毒素刺激胃肠道黏膜，导致胃肠道功能紊乱。老年人由于胃肠道功能相对较弱，对马钱子毒素的耐受性较差，更容易出现明显的恶心、呕吐等消化道不适症状。
心血管系统：严重中毒时可影响心血管系统，导致心跳加快、心律失常等。士的宁等成分对心脏有一定的刺激作用，干扰心脏的正常电活动。有心血管基础疾病的人群，如本身有冠心病、心律失常等情况，使用马钱子后发生心血管系统不良反应的风险会增加，可能加重原有病情。
由于马钱子毒性较大，在临床应用中必须严格控制剂量，且需在专业医生的指导下使用，尤其是儿童、老年人以及有基础疾病的人群更要谨慎，避免自行使用马钱子相关制剂，以防发生中毒等严重不良反应。