急性脊椎炎早期可能出现下背部或腰骶部疼痛，疼痛可能在休息时加重，活动后部分缓解，还可能伴有晨僵现象，一般持续时间在30分钟以上，晨起时脊柱僵硬感明显，活动后逐渐减轻。
一、疼痛表现
疼痛多起始于腰骶部，可逐渐向上蔓延至胸椎、颈椎，疼痛性质多样，可为钝痛、刺痛等，且疼痛程度个体差异较大，部分患者疼痛较为剧烈，影响日常活动。
二、晨僵情况
晨僵是常见早期症状之一，患者清晨起床时脊柱及腰部僵硬明显，活动后僵滞感逐渐缓解，但活动一段时间后若长时间静止不动又会再次出现僵硬，严重影响患者晨起后的活动状态。
三、全身症状
部分患者可能伴有低热、乏力等全身症状，低热一般体温在37.5℃ - 38℃左右，乏力表现为肢体疲倦，活动耐力下降，这些全身症状可能与炎症反应有关。
四、外周关节受累表现
少数患者早期可出现外周关节受累，如髋关节、膝关节等，表现为关节疼痛、肿胀、活动受限，以髋关节受累为例，可出现行走时髋部疼痛，上下楼梯困难等情况。
对于有上述早期症状的人群，尤其是年轻男性（该病男性发病率相对较高）、有家族遗传史者以及长期不良生活方式（如久坐等）人群，若出现相关症状应及时就医检查，以便早期发现、早期干预急性脊椎炎，避免病情进一步发展。