牙周炎是侵犯牙龈和牙周组织的慢性炎症，是一种破坏性疾病，其主要特征为牙周袋的形成及袋壁的炎症，牙槽骨吸收和牙齿逐渐松动，它是导致成年人牙齿丧失的主要原因。
牙周炎主要是由于局部因素引起的牙周支持组织的慢性炎症。菌斑、牙石、食物嵌塞、不良修复体、咬创伤等都是导致牙周炎的主要因素。其中，菌斑是牙周炎的始动因子，主要是龈上菌斑。牙石是另一个重要的局部刺激因素，牙石本身不易被去除，其表面更易堆积菌斑，加之牙石的存在会导致牙龈的炎症和出血。食物嵌塞、不良修复体等也会刺激牙龈，导致牙周组织的炎症。此外，内分泌失调、糖尿病等全身因素也可能影响牙周组织的健康。
需要注意的是，牙周炎的发生和发展是一个渐进的过程，如果能够及时发现并采取有效的治疗措施，可以控制病情的进展，防止牙齿的脱落。定期的口腔检查和洁治是预防和治疗牙周炎的重要措施。同时，保持良好的口腔卫生习惯，如刷牙、使用牙线等，也有助于预防牙周炎的发生。如果已经患有牙周炎，应及时就医，接受专业的治疗。