肌肉抽筋，也就是肌肉痉挛，是一种肌肉自发的强制性收缩。导致肌肉抽筋的原因有多种，比如运动过度时，人体大量出汗，会使体内电解质失衡，像每小时出汗超过1升时，就容易引发抽筋。
原因一：肌肉疲劳
长时间的运动或者劳动，会让肌肉处于疲劳状态。例如进行长达1小时以上的高强度跑步后，腿部肌肉就很容易抽筋。这是因为肌肉在疲劳时，局部代谢产物堆积，像乳酸等，会刺激肌肉引起抽筋。另外，过度使用肌肉，比如登山爱好者连续登山数小时，腿部肌肉持续工作，也容易出现抽筋情况。
原因二：电解质失衡
当人体大量出汗时，会丢失大量的电解质，像钠、钾、钙等。以钠为例，夏季高温环境下，人大量出汗，每升汗液中钠的含量约为1 - 2克，如果不及时补充，就会导致电解质失衡，进而引发肌肉抽筋。钾元素对肌肉的收缩和舒张起着重要作用，当体内钾含量过低时，肌肉的兴奋性会增高，容易发生痉挛。而钙是肌肉收缩过程中重要的调节离子，血液中钙浓度过低时，肌肉容易兴奋而痉挛，比如一些孕妇在孕期，由于对钙的需求增加，若钙摄入不足，就可能出现小腿抽筋的情况。
原因三：寒冷刺激
当肌肉受到寒冷刺激时，会发生强烈收缩。比如在寒冷的环境中游泳，水温较低，肌肉受到冷水刺激后，马上就会发生抽筋现象。在寒冷的冬天，夜间睡觉没盖好被子，腿部肌肉受到冷空气刺激，也会出现抽筋情况。这是因为寒冷会使肌肉的血管收缩，血液循环不畅，从而引起抽筋。