卵泡由卵母细胞和卵泡细胞组成。在胚胎时期，女性生殖嵴内的原始生殖细胞，经过有丝分裂增殖，分化形成卵原细胞。卵原细胞进行减数第一次分裂，形成一个次级卵母细胞和一个第一极体。次级卵母细胞进行减数第二次分裂，形成一个卵细胞和一个第二极体。第一极体和第二极体不久即退化消失。次级卵母细胞如果没有完成减数第二次分裂，则不能成为卵细胞。
在胎儿时期，卵巢中已有数百万个卵原细胞。新生儿出生时，卵巢内约有1万至2万个卵原细胞。儿童时期，多数卵原细胞退化，到青春期只剩下约3万个卵原细胞。青春期后，卵原细胞开始发育，每月有一群卵原细胞发育成熟，称为卵泡。每个月经周期通常只有一个卵泡发育成熟，称为优势卵泡。优势卵泡中的卵细胞排出后，在输卵管中与精子相遇并受精，成为受精卵。受精卵经过卵裂和桑葚胚形成，进入子宫腔，植入子宫内膜，称为着床，这是怀孕的开始。如果卵细胞没有受精，则黄体退化，孕激素和雌激素分泌减少，子宫内膜脱落，月经来潮，这是一个月经周期的结束。
从青春期到绝经前，卵巢在形态和功能上发生周期性变化，称为卵巢周期。卵巢周期包括卵泡期、排卵期和黄体期。在一个卵巢周期中，卵巢内的卵泡逐渐发育成熟，雌激素水平逐渐升高，孕激素水平逐渐降低。在排卵期，雌激素水平达到高峰，孕激素水平也略有升高。此时，卵巢排出卵细胞，成为黄体。黄体分泌孕激素和雌激素，维持子宫内膜的生长和分泌。如果没有怀孕，则黄体在排卵后9-10天开始退化，孕激素和雌激素水平下降，子宫内膜脱落，月经来潮。如果怀孕，则黄体继续发育，成为妊娠黄体，分泌孕激素和雌激素，维持妊娠。
总之，卵泡发育过程是一个复杂而精密的过程，涉及到多个细胞和分子的相互作用。它是女性生殖系统正常功能的重要体现，也是女性生育能力的重要保障。