中耳炎是累及中耳（包括咽鼓管、鼓室、鼓窦及乳突气房）全部或部分结构的炎性病变，好发于儿童。可分为非化脓性及化脓性两大类。其病因主要有以下几个方面：
1.咽鼓管功能障碍：咽鼓管是中耳与外界相通的唯一管道，其功能障碍可导致中耳内外气压不平衡，从而引起中耳炎。常见的原因包括咽鼓管阻塞、鼻咽部炎症等。
2.感染：中耳炎可由细菌或病毒感染引起。细菌感染多由急性中耳炎未得到及时治疗或治疗不彻底转化而来；病毒感染可通过呼吸道飞沫传播。
3.游泳：游泳时，若水进入外耳道，容易引发中耳炎。因为水会把外耳道的细菌带入中耳腔，使中耳感染发炎。
4.擤鼻涕方法不正确：有的人擤鼻涕时往往用两手指捏住两侧鼻翼，用力将鼻涕擤出。这种擤鼻涕的方法不但不能完全擤出鼻涕而且很危险，鼻涕中含有大量的病毒和细菌，如果两侧鼻孔都捏住用力擤，则压力迫使鼻涕向鼻后孔挤出，到达咽鼓管引发中耳炎。
5.呼吸道及鼻咽部疾病：比如感冒、鼻炎、咽炎等。这些疾病可能会导致鼻咽部的炎症，进而影响咽鼓管的功能，使病原体更容易进入中耳。
6.耳内感染：如果鼓膜穿孔，外界的细菌、污水、异物等可经穿孔进入中耳引发感染。
7.喂奶方式不当：如果婴幼儿仰卧位吃奶，由于幼儿的咽鼓管比较平直，且管腔较短，内径较宽，奶汁可经咽鼓管呛入中耳引发感染。
8.鼓膜外伤：鼓膜是中耳的一道重要防线，一旦受损，细菌就容易进入中耳引发感染。