小三阳是感染乙型肝炎病毒（HBV）后，乙肝五项检查中乙肝表面抗原、乙肝E抗体、乙肝核心抗体呈阳性的状态，主要通过母婴传播、血液传播、性传播等途径感染乙肝病毒而引发。
母婴传播
母亲为乙肝病毒携带者时，在分娩过程中或通过母乳喂养等方式，可能将乙肝病毒传给婴儿，婴儿感染后若免疫系统不能及时清除病毒，就可能发展为小三阳。
血液传播
输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未严格消毒的注射器、针灸针等医疗器械，都可能导致乙肝病毒感染，进而出现小三阳。
性传播
与乙肝病毒携带者发生无防护的性接触，乙肝病毒可通过性器官黏膜等途径侵入人体，引发感染并可能发展为小三阳。
其他途径
在一些卫生条件较差的环境中，与乙肝病毒携带者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的物品，也存在感染乙肝病毒从而患上小三阳的风险。
对于母婴传播的情况，新生儿出生后应及时接种乙肝疫苗和乙肝免疫球蛋白进行预防；对于有血液传播风险的人群，要避免接触被污染的血液及不安全的医疗操作；在性生活中使用安全套可降低性传播风险；日常生活中应注意不与他人共用可能造成皮肤黏膜破损的个人物品等。