肝斑也叫黄褐斑，它的形成是多种因素共同作用的结果。一般认为，约有15% - 20%的女性在一生中可能会出现肝斑。
内分泌因素：
激素水平变化： 女性在妊娠期，体内雌激素、孕激素水平明显升高，会刺激黑素细胞分泌黑素，从而增加长肝斑的风险。比如，有研究发现，约有20%的孕妇会出现黄褐斑。另外，女性月经不调时，也可能导致体内激素失衡，引发肝斑。甲状腺功能异常： 甲状腺素分泌异常也与肝斑有关。当甲状腺功能亢进时，身体代谢加快，可能会影响黑素的代谢过程，增加长肝斑的几率。
紫外线照射：
紫外线刺激黑素细胞： 长期暴露在阳光下，紫外线会刺激皮肤中的黑素细胞产生更多的黑素。比如，从事户外工作的人，像农民、渔民等，由于长时间受到紫外线照射，肝斑的发生率相对较高。一般来说，在紫外线强烈的夏季，肝斑的症状可能会加重。
皮肤屏障受损：
皮肤保湿不足： 皮肤的屏障功能受损时，比如皮肤过于干燥，会影响皮肤的正常代谢。当皮肤保湿不够，皮肤的自我修复和保护能力下降，就容易出现色素沉着，进而形成肝斑。例如，在秋冬季节，空气干燥，如果不注意皮肤保湿，长肝斑的可能性会增加。过度护肤： 过度使用去角质产品或者滥用一些不适合自己肤质的化妆品，会破坏皮肤的屏障。比如频繁去角质，会使皮肤的角质层变薄，皮肤的防御能力减弱，导致色素更容易沉积，引发肝斑。
遗传因素：
家族遗传倾向： 如果家族中有长肝斑的遗传史，那么个体患肝斑的几率可能会比其他人高。研究表明，有家族肝斑遗传史的人，其基因中可能存在对黑素代谢异常的易感性，在受到外界因素刺激时，更容易出现肝斑。