动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。据统计，动脉硬化是心脑血管疾病的重要病理基础，我国约有2.6亿人患有动脉硬化相关疾病。
动脉硬化的常见类型
动脉粥样硬化：这是最常见的动脉硬化类型，主要是由于脂质、胆固醇等物质在动脉内壁沉积，形成斑块，逐渐导致动脉管腔狭窄，影响血液供应。例如，冠状动脉发生动脉粥样硬化时，会引发冠心病，导致心肌缺血、缺氧。小动脉硬化：多发生在高血压患者身上，长期高血压会使小动脉管壁增厚、管腔狭窄。比如肾小动脉硬化，可能影响肾脏的血液供应，进而影响肾功能。动脉中层钙化：较少见，主要是动脉中层有钙盐沉积，常见于老年人的大中型动脉，一般对血流影响相对较小，但也是动脉硬化的一种表现形式。
动脉硬化的危险因素
年龄与性别：随着年龄增长，动脉硬化的发生率逐渐升高。在性别方面，男性在50岁之前患动脉硬化相关疾病的风险通常高于女性，女性绝经后风险会明显增加，这与女性雌激素的保护作用有关。高血压：高血压患者的动脉壁长期承受较高压力，容易损伤血管内皮，促进脂质沉积和动脉硬化的形成。研究表明，血压越高，动脉硬化的发生风险越高。高血脂：血液中胆固醇、甘油三酯等脂质成分升高时，容易在动脉壁沉积，加速动脉硬化进程。例如，总胆固醇水平每升高1mmol/L，心血管疾病的风险会增加约2% - 3%。吸烟：烟草中的尼古丁、一氧化碳等成分会损伤血管内皮，促进血小板聚集，还会影响血脂代谢，显著增加动脉硬化的发生风险。吸烟者患动脉硬化相关疾病的概率比不吸烟者高2 - 6倍。糖尿病：糖尿病患者体内的血糖长期处于较高水平，会导致血管内皮损伤，同时影响脂肪代谢，容易引发动脉硬化。糖尿病患者发生动脉硬化的时间比非糖尿病患者提前10 - 15年。
动脉硬化的早期信号
头痛头晕：如果经常出现不明原因的头痛、头晕，尤其是在活动后或血压波动时，要警惕动脉硬化影响脑部血液供应。比如，颈内动脉发生动脉硬化导致狭窄时，可能会引起脑部供血不足，出现头晕症状。肢体麻木发凉：当动脉硬化影响四肢动脉时，会出现肢体麻木、发凉的情况。例如，下肢动脉硬化时，患者可能感觉小腿、足部发凉，走路一段距离后出现小腿酸痛，休息后缓解，继续行走又会复发，即间歇性跛行。视力模糊：眼部动脉发生动脉硬化时，可能影响视网膜的血液供应，导致视力模糊、视野缺损等症状。这是因为视网膜对缺血缺氧比较敏感，动脉硬化引起的血管狭窄会影响其正常功能。心悸胸痛：冠状动脉发生动脉硬化时，会导致心肌供血不足，患者可能出现心悸、胸痛等症状，尤其是在劳累、情绪激动时，胸痛症状可能会加重，疼痛可放射至左肩、左臂等部位。