动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。据统计，随着年龄增长，动脉硬化的发生率逐渐升高，尤其是45岁以上的中老年人更容易出现。
动脉硬化的成因
年龄与性别因素： 一般来说，男性在45岁以后、女性在55岁以后，动脉硬化的发生风险会明显增加。这是因为随着年龄增长，血管壁的弹性逐渐下降，容易出现动脉硬化相关的病理改变。女性在绝经前由于雌激素的保护作用，动脉硬化的进程相对男性较慢，但绝经后这种保护作用消失，发病风险会迅速接近男性。生活方式因素： 长期高脂饮食是导致动脉硬化的重要因素之一。当人体摄入过多的高脂肪食物后，血液中的胆固醇、甘油三酯等脂质成分会升高，这些脂质容易沉积在动脉管壁上，逐渐形成斑块，进而引发动脉硬化。例如，经常食用油炸食品、动物内脏等高脂食物的人群，患动脉硬化的几率比饮食清淡的人群要高很多。另外，吸烟也是诱发动脉硬化的关键因素。烟草中的尼古丁等有害物质会损伤血管内皮细胞，使血管内皮功能出现障碍，促进动脉硬化的发生发展。长期吸烟的人，血管壁更容易出现损伤和脂质沉积，导致动脉管壁逐渐硬化。
动脉硬化的危害
对心血管系统的影响： 当冠状动脉发生动脉硬化时，会使冠状动脉管腔狭窄，影响心肌的血液供应。轻度的狭窄可能没有明显症状，但随着狭窄程度加重，会导致心肌缺血，出现心绞痛症状，表现为胸前区压榨性疼痛，疼痛可能会放射到左肩、左臂等部位。如果冠状动脉完全阻塞，就会引发心肌梗死，这是非常严重的心血管事件，会危及生命。据临床统计，心肌梗死患者中很大一部分是由于冠状动脉动脉硬化导致血管阻塞引起的。对脑部的影响： 脑部的动脉发生动脉硬化后，同样会出现管腔狭窄。当脑部供血不足时，可能会引起头晕、头痛等症状。如果动脉硬化导致脑血管破裂出血，就会引发脑出血，患者会出现剧烈头痛、呕吐、昏迷等严重症状，甚至导致残疾或死亡。而且脑部动脉硬化还会增加脑梗死的发生风险，脑梗死会使相应脑组织缺血坏死，出现偏瘫、言语障碍等多种神经系统后遗症。
动脉硬化的预防与控制
饮食方面： 要保持均衡饮食，减少高脂肪、高胆固醇食物的摄入。例如，每天摄入的肉类不宜过多，可选择瘦肉、鱼类等脂肪含量相对较低的肉类。同时，多吃蔬菜水果，蔬菜水果中富含维生素、膳食纤维等营养成分，有助于降低血液中的脂质水平。像苹果、芹菜、西兰花等都是不错的选择，每天应保证足够的蔬菜摄入量，一般建议至少500克。运动方面： 适当的运动可以帮助控制体重、降低血脂，从而预防动脉硬化。建议每周进行至少150分钟的中等强度有氧运动，比如快走，速度一般保持在每分钟60 - 100米；也可以选择慢跑，每周进行3 - 5次，每次20 - 30分钟左右。运动要循序渐进，根据自己的身体状况逐渐增加运动强度和时间。另外，戒烟限酒也是非常重要的，彻底戒烟可以大大降低动脉硬化的发生风险，同时应限制饮酒量，男性每天饮酒的酒精量不超过25克，女性不超过15克。