脑垂体是人体最重要的内分泌腺，分前叶和后叶两部分。脑垂体的功能及作用主要包括以下几个方面：
1.调节代谢：脑垂体前叶分泌的生长激素、促甲状腺激素、促性腺激素等，可以促进蛋白质合成，影响脂肪和矿物质代谢。
2.促进发育：脑垂体前叶分泌的生长激素，是促进人体生长和发育的关键激素。如果儿童时期生长激素分泌不足，可能导致侏儒症；如果生长激素分泌过多，则可能导致巨人症。
3.调节生殖系统功能：脑垂体前叶分泌的促性腺激素，可以促进性腺的发育和分泌性激素，从而调节生殖系统的功能。
4.参与应激反应：脑垂体后叶分泌的抗利尿激素，可以促进肾脏对水分的重吸收，从而维持体内水分的平衡；脑垂体后叶分泌的催产素，可以促进子宫收缩，有助于分娩。
需要注意的是，脑垂体的功能和作用非常复杂，上述只是一些主要的功能和作用。如果脑垂体出现病变，可能会导致一系列健康问题，如巨人症、侏儒症、肢端肥大症、腺垂体功能减退症等。如果出现相关症状，建议及时就医，以便明确诊断并进行治疗。