外用药过期了一般不建议使用。药物过期后可能会出现性状改变、疗效降低甚至产生有害物质等情况。比如一些软膏类外用药，过期后可能质地变干、变色，或者有异味，使用这样的过期外用药可能无法达到预期的治疗效果，还可能对皮肤等造成不良影响。
外观变化方面
软膏类过期： 很多外用软膏过期后可能会出现质地改变，原本细腻的软膏可能变得粗糙，或者颜色发生变化，正常的软膏颜色是均匀的，过期后可能会发黄、发暗等。例如一些激素类软膏，过期后外观变化更明显，使用这样的软膏涂抹皮肤，可能无法正常发挥药效。溶液类过期： 外用溶液剂过期后可能会出现浑浊现象，原本澄清的溶液变得不再透明，有沉淀产生。像一些皮肤消毒用的溶液，过期后浑浊的溶液用于皮肤消毒，不仅不能有效消毒，还可能刺激皮肤。
疗效方面
抗感染外用药过期： 比如抗生素类的外用药膏，过期后其抗菌成分的活性会降低，对细菌的抑制或杀灭作用大大减弱。当皮肤有感染情况时，使用过期的抗感染外用药，无法有效控制感染，可能导致感染加重，耽误病情治疗。止痛外用药过期： 一些外用止痛的凝胶等，过期后其止痛成分的效果会大打折扣，涂抹后不能很好地缓解疼痛，患者无法通过使用过期外用药来减轻身体的疼痛不适。
安全性方面
有刺激性的外用药过期： 像一些含有水杨酸等刺激性成分的外用药，过期后其化学性质可能发生变化，对皮肤的刺激性会增强。使用过期的这类外用药涂抹皮肤，很容易引起皮肤红肿、瘙痒、过敏等不良反应，严重影响皮肤健康。中药外用药过期： 中药外用药过期后，其有效成分可能分解或变质，不仅疗效不佳，还可能产生未知的有害物质。比如一些中药膏剂过期后，涂抹在皮肤上可能会引发过敏反应或者其他不良的皮肤问题。