克山病是一种原因未明的地方性心肌病，亦称地方性心肌病。1935年首先在黑龙江省克山县发现，故以克山病命名。克山病的主要特征是心肌实质变性，坏死和纤维化交织在一起，心脏扩张，心室壁不增厚，附壁血栓常见，光镜下可见心肌变性坏死。克山病的病因可能与缺硒有关。
硒是人体必需的微量元素，中国营养学会也将硒列为15种每日膳食营养素之一，国内外大量临床实验证明，人体缺硒可引起某些重要器官的功能失调，导致许多严重疾病发生，全世界有40多个国家属于低硒地区，中国22个省市的部分地区，硒含量少，病区人口粮食和人血清中硒含量明显低于非病区。
硒在人体组织内含量虽少，但它却能阻止体内有害物质对人体细胞的侵害，特别是可以减少体内自由基对细胞的损伤，从而起到保护细胞膜的稳定性、通透性及正常代谢的功能。缺硒是克山病、大骨节病、两种地方性心肌病等多种地方病的重要病因，克山病大骨节病国际医学专家已确认，低硒、真菌毒素和缺乏多种营养成分，膳食结构不合理是导致这两种顽疾的主要原因，近几十年，科学家又发现，低硒还是导致肝癌、肺癌、胃癌、食管癌、肠癌、白血病等多种癌症的重要原因，美国亚利圣那大学癌症中心Clark教授对1312例癌症患者进行13年对照试验。结果表明，癌症患者的血硒水平比正常人低3-6倍。
硒在小麦、玉米、大白菜、肉类、蛋类中含量较低。硒遍布各组织器官和体液，肾中浓度最高，对提高免疫力和预防癌症非常重要，能抑制癌细胞生长及其DNA、RNA和蛋白质合成，抑制癌基因的转录，干扰致癌物质的代谢。
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