当3岁小孩发烧38.5度时，以下是一些建议的处理方法：
1.观察孩子的状态：确保孩子感到舒适，给孩子穿上轻便的衣物，确保房间通风良好。
2.测量体温：使用可靠的体温计测量孩子的体温，每隔一段时间测量一次，以确保准确了解孩子的体温变化。
3.给予适当的护理：
多喝水：鼓励孩子多喝水，以保持身体水分，防止脱水。
温水擦拭：用温水擦拭孩子的身体，特别是颈部、腋窝和腹股沟等部位，帮助降低体温。
避免捂热：不要给孩子穿过多的衣物或盖过厚的被子，以免影响散热。
4.考虑使用退烧药：如果孩子的体温持续升高或出现不适症状，可以考虑使用退烧药。建议在医生的指导下使用退烧药，并按照药品说明书的剂量进行使用。
5.及时就医：如果孩子的体温持续较高、出现精神萎靡、呼吸急促等异常症状，或者发烧持续时间较长，应及时就医。医生会根据孩子的具体情况进行诊断，并给予相应的治疗建议。
需要注意的是，每个孩子的身体状况和反应都可能不同，因此在处理孩子发烧时，最好遵循医生的建议。同时，如果孩子有其他健康问题或特殊情况，应及时告知医生。此外，定期带孩子进行体检，预防接种等也是保持孩子健康的重要措施。