甘露醇是一种己六醇，因溶解时吸热，有甜味，对口腔有舒服感，故更广泛用于醒酒药、口中清凉剂等咀嚼片的制造，其所以能起到醒酒的作用和药物可吸收部分酒精，提高血液中乙醇的浓度有关。甘露醇作为小分子量的糖醇，还具有一定渗透压，故也可以作为药物的载体，将药物载入体内，到达特定部位后释放。
甘露醇作为临床常用的渗透性利尿药，是降低颅内压安全而有效的首选药物，尤其适用于伴有心功能不全的患者。由于血浆渗透压迅速提高，可使组织间液向血浆转移而产生组织脱水作用，故对降低颅内压有一定作用。也可作为辅助性利尿措施，特别是当一些不法商家非法添加在“减肥食品”“降血糖保健品”中时，对降血压也有一定的作用。
甘露醇的使用禁忌和风险提示如下：
不能与无机盐类药物（如氯化钠、氯化钾等）配伍，以免引起甘露醇结晶析出。
甘露醇能透过胎盘屏障，孕妇尤其是妊娠前3个月者慎用，哺乳期妇女禁用。
甘露醇快速静脉滴注后可能会出现一过性头痛、眩晕、视力模糊，大剂量、长期使用可能会引起肾小管损害、血尿、肾功衰竭甚至死亡。
心功能不全者、急性肺水肿或严重肺瘀血者慎用或禁用。
过敏体质者慎用。
需要注意的是，甘露醇是处方药，需要在医生的指导下使用。如果出现不适或过敏等症状，应立即停止使用并就医。