吃辣的或烫的流鼻涕，主要是因为辛辣或滚烫的刺激会影响到鼻腔黏膜。当吃辣的食物时，其中的辣椒素等成分会刺激鼻腔黏膜，让鼻腔黏膜血管扩张、分泌增加，从而出现流鼻涕的情况；吃烫的食物时，高温会刺激鼻腔内的神经末梢，导致神经反射性地引起鼻腔腺体分泌增多，进而流鼻涕。一般这种情况是身体的正常应激反应。
从鼻腔结构看刺激反应
鼻腔黏膜分布着丰富的神经末梢和腺体。当受到辛辣或滚烫的刺激时，就像触发了一个“小机关”。鼻腔黏膜里的杯状细胞等会受到刺激而活跃起来，杯状细胞会分泌更多的黏液，这就是鼻涕的主要成分之一。同时，神经也会将这种刺激信号传递给大脑，大脑发出指令让鼻腔做出分泌更多黏液来应对刺激的反应，于是就出现了流鼻涕的现象。
不同人群的反应差异
对于年轻人来说，身体的应激反应相对比较灵敏，可能吃一点稍微辣或者稍微烫的食物就会比较明显地流鼻涕。而老年人由于身体机能有所下降，鼻腔黏膜的敏感度可能会相对低一些，所以吃辣或烫的食物时流鼻涕的反应可能没有年轻人那么强烈。不过这也不是绝对的，个体差异很大。比如有些老年人本身鼻腔黏膜有一些基础问题，像慢性鼻炎等，那么吃辣或烫的食物时流鼻涕的情况可能也会比较明显。
与其他鼻腔刺激的关联
这和鼻腔受到其他刺激的原理有相似之处，比如冷空气刺激也会让鼻腔分泌更多黏液导致流鼻涕。吃辣或烫的食物引起的流鼻涕是因为温度和化学物质的刺激，而冷空气刺激是温度的刺激，它们都是通过影响鼻腔黏膜来引发分泌增多的反应。但相比冷空气刺激，辣的食物还涉及到化学物质的刺激，这种刺激可能更“强烈”，所以有时候流鼻涕的程度可能会更明显一些。