儿童脑炎的判断可以从症状表现、体格检查、辅助检查等方面来进行。一般来说，儿童患脑炎时可能会出现发热、头痛、呕吐、精神差等症状，有的还可能有抽搐、意识障碍等表现。
症状表现方面
发热情况： 很多儿童脑炎患者会出现发热症状，体温可高达38℃~40℃甚至更高，而且发热可能会持续一段时间，比如持续3~5天甚至更久。神经系统症状： 可能会有头痛，孩子会频繁哭闹、用手抓头；还可能出现呕吐，呈喷射性呕吐，这是因为颅内压增高导致的。另外，部分儿童会有精神状态改变，比如精神萎靡、烦躁不安，大一点的孩子可能会说自己头晕、乏力等。
体格检查方面
脑膜刺激征： 医生会进行脑膜刺激征检查，比如屈颈试验，让孩子仰卧，医生托起孩子颈部，如果孩子颈部有抵抗，下巴很难贴近胸部，就可能提示脑膜受到刺激，有患脑炎的可能。神经系统反射检查： 还会检查孩子的腱反射等神经系统反射情况，脑炎患儿可能会出现腱反射亢进或减弱等异常情况。
辅助检查方面
腰椎穿刺检查： 这是重要的辅助诊断方法。通过腰椎穿刺可以抽取脑脊液进行检查。正常脑脊液是清亮透明的，而脑炎患儿的脑脊液可能会出现细胞数增多，比如白细胞计数可能会升高，蛋白质含量也可能会增高，糖和氯化物含量可能会降低等异常改变。影像学检查： 头部CT或MRI检查也有助于判断，脑炎患儿的头部影像学可能会显示脑实质有异常信号等改变，帮助医生辅助诊断脑炎。比如MRI检查可能会发现脑内有炎症病灶等情况。