中药饮片和中药材在来源、炮制、应用等方面存在区别。中药材是未经加工或初步加工的原始中药原料，而中药饮片是中药材经过炮制加工后可直接用于中医临床的药品。一般来说，中药材价格相对较低，比如常见的枸杞，中药材形态的枸杞每500克可能十几元，而加工成中药饮片后价格会有所不同。
来源与采集
中药材：多是从自然界直接采集的植物、动物、矿物等原始形态。比如人参，是从野外采集的完整人参植株。中药饮片：是在中药材基础上，经过切制、炮炙等加工工序制成的。例如将人参切成薄片，就成为了可供配方使用的人参饮片。
炮制工艺
中药材：通常只是简单清洗、晾晒等初步处理。像生地黄，就是把新鲜地黄洗净后直接晾晒。中药饮片：有多种炮制方法，如炒、炙、煅等。以黄芩为例，经过炒制成炒黄芩，改变了其药性，增强了清热燥湿的作用。
应用方式
中药材：使用时一般需要进一步加工，比如需要煎煮前先进行浸泡等步骤。而且用量相对较难精准把握，比如直接用整株的麻黄来入药。中药饮片：可以直接根据方剂要求调配使用，用量更精准。比如医生开方用10克的黄芩饮片，就可以直接按此称量使用。
质量标准
中药材：质量标准相对较宽泛，主要关注来源和基本性状。例如对黄芪中药材的要求主要是外观符合黄芪特征。中药饮片：质量标准更严格，除了外观，还对炮制品的有效成分含量、杂质等有明确规定。比如对炒白术饮片，要求白术内酯等有效成分含量达到一定标准。