泌乳素是一种由垂体前叶腺嗜酸细胞分泌的蛋白质激素，也被称为催乳素。它是一种多肽激素，主要作用为促进乳腺发育生长，刺激并维持泌乳，还有刺激卵泡LH受体生成等作用。
泌乳素的分泌是脉冲式的，一天之中就有很大的波动。睡眠1小时内泌乳素分泌的脉冲幅度迅速提高，之后在睡眠中分泌量维持在较高的水平，醒后则开始下降。清晨3、4点时血清的泌乳素分泌浓度是中午的一倍。
泌乳素的分泌受多种因素的影响。例如，下丘脑多巴胺及其激动剂可抑制泌乳素的分泌，而促甲状腺激素释放激素、促性腺激素释放激素、生长激素等可促进泌乳素的分泌。此外，睡眠、应激、性交、乳头刺激、低血糖等也可引起泌乳素分泌增多。
泌乳素的测定方法主要有免疫法和化学发光法。不同的方法可能会有不同的参考值范围，因此在解读结果时需要注意。
泌乳素水平的升高可见于以下情况：
生理性因素：如睡眠、情绪、运动、应激等。
药物性因素：如多巴胺受体拮抗剂、雌激素、某些抗抑郁药等。
病理性因素：
下丘脑及垂体疾病：如垂体泌乳素瘤、空蝶鞍综合征等。
原发性甲状腺功能减退症。
其他：如肾功能衰竭、肝硬化、系统性红斑狼疮等。
泌乳素水平的降低较少见，可见于垂体柄损伤、垂体前叶功能减退症等。
当泌乳素水平异常升高时，需要进一步完善相关检查，以明确病因。常见的检查包括垂体磁共振、甲状腺功能、妇科超声等。如果确诊为泌乳素瘤，可根据肿瘤的大小、症状等选择药物治疗、手术治疗或放疗等。
总之，泌乳素是一种重要的激素，对于维持女性的生殖功能和泌乳功能具有重要作用。如果出现泌乳素水平异常，应及时就医，明确病因，并进行相应的治疗。