糖尿病的发生是多种因素共同作用的结果。一般来说，遗传因素是其中一个重要方面，比如有家族糖尿病史的人群，其发病风险比无家族史人群要高，据统计，有糖尿病家族史的人患病几率可能比常人高2-5倍。
遗传因素
家族遗传倾向： 如果父母一方或双方患有糖尿病，子女患糖尿病的概率会增加。研究发现，若父母均患2型糖尿病，子女患病风险可达5% - 10%左右。基因层面影响： 某些特定的基因变异会增加个体患糖尿病的易感性，比如与胰岛素分泌、作用相关的基因发生突变等，会干扰身体对血糖的正常调节。
环境因素
饮食方面： 长期高热量、高糖、高脂肪饮食是重要诱因。例如，每天摄入过多含糖饮料、精米白面等精制碳水化合物，会使身体血糖波动过大，加重胰岛负担，长期下来易引发糖尿病。一般建议每天添加糖的摄入量不超过50克，最好控制在25克以下。缺乏运动： 运动量过少的人患糖尿病风险较高。长时间久坐不动，身体代谢率降低，胰岛素敏感性下降，血糖难以正常代谢。建议成年人每周至少进行150分钟中等强度的有氧运动，如快走、慢跑等。
其他因素
肥胖因素： 尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多），会导致胰岛素抵抗。体重指数（BMI）≥28的肥胖人群，患2型糖尿病的几率明显高于正常体重人群。一般BMI正常范围是18.5 - 23.9。年龄因素： 随着年龄增长，人体胰岛素分泌功能逐渐减退，组织对胰岛素的敏感性也下降，老年人患糖尿病的概率相对更高。60岁以上人群糖尿病患病率明显高于年轻人。应激与疾病影响： 长期处于精神紧张、焦虑等应激状态，会使体内升糖激素分泌增加，影响血糖稳定。另外，一些疾病如胰腺炎、内分泌疾病等也可能引发继发性糖尿病。