叶酸片的主要作用是预防胎儿神经管畸形，补充孕妇及胎儿所需的叶酸。
叶酸是一种水溶性维生素，因绿叶中含量十分丰富而得名，在蛋白质合成及细胞分裂与生长过程中具有重要作用，对正常红细胞的形成有促进作用。缺乏叶酸时，可导致巨幼红细胞性贫血以及白细胞减少症。孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍，孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形，如在我国发生率约为3.8‰的神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可能引起早期的自然流产。到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
因此，补充叶酸对孕妇和胎儿的健康都非常重要。一般来说，孕妇可以在备孕期间和怀孕早期（前三个月）服用叶酸片，以预防胎儿神经管畸形和其他先天性畸形。此外，孕妇还可以通过食物来摄取叶酸，如绿叶蔬菜、豆类、动物肝脏等。如果孕妇在饮食中无法获得足够的叶酸，可以咨询医生，是否需要额外补充叶酸片。