肺癌早期可通过多种检查手段发现，如影像学检查、痰液细胞学检查、支气管镜检查等。
一、影像学检查之低剂量螺旋CT
低剂量螺旋CT是筛查肺癌早期的重要手段。它可以发现肺部直径较小的结节等病变，对早期肺癌的检出敏感性较高。对于有肺癌高危因素的人群，如长期吸烟、有肺癌家族史等，建议每年进行一次低剂量螺旋CT检查。
二、痰液细胞学检查
收集患者痰液，查找其中是否有癌细胞。如果痰液中发现癌细胞，对肺癌的诊断有一定提示作用，但该检查的阳性率会受到痰液收集是否规范、肿瘤部位等因素影响。
三、支气管镜检查
对于中央型肺癌，支气管镜检查可直接观察支气管内病变情况，并可取组织进行病理活检，以明确是否为肺癌以及肺癌的病理类型等。但该检查属于有创检查，部分患者可能会有不适。
四、肿瘤标志物检测
一些肿瘤标志物如癌胚抗原（CEA）等在肺癌患者中可能会升高，但肿瘤标志物检测只是辅助诊断手段，不能单独依靠它来确诊肺癌，因为其特异性不高，一些良性疾病等也可能导致肿瘤标志物轻度升高。
对于不同人群，在进行肺癌早期检查时需有所侧重。比如长期吸烟的中老年人群，应更积极地进行低剂量螺旋CT等检查；而有肺癌家族遗传倾向的人群，除了常规检查外，可能需要更早开始进行相关筛查。