肺癌早期可通过多种检查手段发现问题，常见的有影像学检查、痰液细胞学检查等。
一、影像学检查之低剂量螺旋CT
低剂量螺旋CT是筛查肺癌早期的重要手段。它对肺部细微结构显示清晰，能发现直径较小的肺部结节等病变。对于有肺癌高危因素人群，如长期吸烟、有肺癌家族史等，建议定期进行低剂量螺旋CT检查，一般每年一次，可早期发现肺部异常。
二、痰液细胞学检查
收集患者痰液进行细胞学分析，若能找到癌细胞则有助于早期诊断肺癌。但该检查的阳性率受多种因素影响，比如痰液收集是否规范、癌细胞的位置等，不过它是一种简单无创的检查方法，可作为肺癌早期筛查的辅助手段。
三、支气管镜检查
对于中央型肺癌，支气管镜检查能直接观察支气管内病变情况，并可取组织进行病理检查，明确病变性质，有助于早期发现中央型肺癌的病变。但它属于有创检查，会给患者带来一定不适。
四、血液肿瘤标志物检查
某些血液肿瘤标志物如癌胚抗原（CEA）等，在肺癌患者中可能会升高，但该指标特异性不高，不能单纯依靠血液肿瘤标志物确诊肺癌，但可作为肺癌早期辅助诊断及治疗后监测的参考指标。对于有肺癌相关症状或高危因素的人群，结合多项检查综合判断更可靠。
不同年龄、生活方式及病史的人群在肺癌早期筛查中需有所侧重。例如长期吸烟的中老年人群更应重视低剂量螺旋CT检查；有肺癌家族史的人群除了常规筛查外，可能需要更密切且全面的检查评估；有慢性肺部疾病病史的人群在筛查时要考虑基础疾病对检查结果判断的影响等。