艾滋病起源于非洲，后由移民带入美国。1981年6月5日，美国疾病预防控制中心在《发病率与死亡率周刊》上登载了5例艾滋病病人的病例报告，这是世界上第一次有关艾滋病的正式记载。1982年，这种疾病被命名为“艾滋病”。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。
艾滋病的医学名称为“获得性免疫缺陷综合征”（英文缩写AIDS），是一种病死率极高的严重传染病。艾滋病病毒进入人体后，会破坏人体的免疫系统，使人体发生多种难以治愈的感染和肿瘤，最终导致死亡。
艾滋病主要通过性接触、血液和母婴三种途径传播。
日常生活接触是不会感染艾滋病的。艾滋病病毒非常脆弱，离开人体后会很快死亡。艾滋病不会通过空气、食物、水等一般性日常生活接触传播。艾滋病病毒不能在蚊虫体内生存，不能通过蚊虫叮咬传播。因此，艾滋病的传播主要与人类的社会行为有关，完全可以通过规范人们的社会行为而被阻断，是能够预防的。