皮肤黄可能由多种原因引起，其中肝胆系统疾病较为常见。比如，当患有病毒性肝炎时，约有1/3的患者会出现皮肤黄染，这是因为肝脏受损影响了胆红素的代谢，导致血液中胆红素浓度升高。
一、肝胆疾病相关
肝脏疾病： 除了病毒性肝炎，肝硬化也可能导致皮肤黄。肝硬化患者肝脏功能严重减退，对胆红素的摄取、结合和排泄功能发生障碍，一般病程较长，可能数月到数年逐渐出现皮肤黄。另外，肝癌也会引起皮肤黄，肿瘤可能压迫胆管等，影响胆红素排出，通常在肝癌中晚期较易出现皮肤黄的情况。胆道疾病： 胆总管结石是常见的胆道疾病，结石堵塞胆管会阻碍胆红素排泄，进而使皮肤发黄，这种情况可能突然发作，出现右上腹疼痛后伴随皮肤黄。还有胆管癌，肿瘤生长堵塞胆管，导致胆红素反流进入血液，皮肤黄会逐渐加重，一般发病隐匿，早期可能仅有轻度皮肤黄。
二、血液系统疾病相关
溶血性贫血： 比如遗传性球形红细胞增多症，这是一种先天性溶血性贫血，由于红细胞膜缺陷，红细胞容易破裂，大量红细胞破坏后释放出胆红素，从而引起皮肤黄，多在儿童时期就可能被发现有皮肤黄的表现。还有自身免疫性溶血性贫血，机体免疫功能紊乱产生抗体攻击自身红细胞，导致溶血，进而出现皮肤黄，发病可急可缓。
三、饮食因素相关
胡萝卜素摄入过多： 如果短期内大量食用胡萝卜、南瓜、橘子等富含胡萝卜素的食物，就可能引起皮肤黄染，一般是手掌、足底皮肤先出现黄染，然后逐渐向全身蔓延，通常停止大量食用相关食物后，经过数周可逐渐消退，这种情况对健康影响较小。