皮肤黄可能由多种原因引起，比如黄疸性疾病，其中肝细胞性黄疸约占所有黄疸病例的20% - 30%左右。
一、肝胆疾病导致
病毒性肝炎： 像甲型肝炎、乙型肝炎等病毒性肝炎，会影响肝脏对胆红素的代谢功能。比如乙型肝炎病毒感染后，病毒在肝细胞内复制，破坏肝细胞，使得肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能发生障碍，从而导致血液中胆红素浓度升高，引起皮肤黄染。肝硬化： 肝硬化患者的肝脏组织遭到严重破坏，正常肝组织被纤维组织替代，肝脏的正常结构和功能受损，胆红素的代谢也会出现异常，进而引发皮肤发黄的情况。一般来说，肝硬化发展到一定阶段就可能出现皮肤黄染的表现。
二、溶血性疾病引发
先天性溶血性贫血： 例如地中海贫血，这是一种遗传性疾病，患者体内的红细胞存在先天性缺陷，容易被破坏，导致大量红细胞破裂，释放出胆红素，超出了肝脏的处理能力，就会使皮肤发黄。这种疾病在一些地区的发病率有一定数据，比如在某些地中海沿岸国家发病率相对较高。自身免疫性溶血性贫血： 人体免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞大量破坏，胆红素生成过多，引起皮肤黄染。这种疾病的发生与自身免疫功能紊乱有关，发病机制较为复杂。
三、饮食因素导致
胡萝卜素血症： 如果短期内大量食用富含胡萝卜素的食物，像胡萝卜、南瓜、橘子等，就可能引起胡萝卜素血症。因为胡萝卜素是一种脂溶性色素，大量摄入后不能及时转化为维生素A被人体利用，在体内堆积，就会导致皮肤发黄，尤其是手掌、足底皮肤发黄较为明显，但巩膜一般不黄染。通常停止大量食用相关食物后，皮肤黄染的情况会逐渐改善。