一、从病因角度区分
普通感冒：多由鼻病毒、冠状病毒等多种病毒以及细菌等病原体引起，通常是由于人体受凉、劳累等因素导致机体免疫力下降，从而使这些常见病原体容易入侵引发上呼吸道炎症。例如，在季节交替时，人体若没有及时增添衣物，就可能因受凉诱发普通感冒。
病毒性感冒：主要是由特定的病毒引起，如流感病毒等。流感病毒具有较强的传染性，可通过飞沫等途径在人群中传播，当人体感染流感病毒后就会引发病毒性感冒，其发病往往更具群体性，在流感流行季节，接触流感患者的人群患病风险明显升高。
二、从症状表现角度区分
普通感冒：症状相对较轻且局限，主要以局部症状为主，如鼻部症状较为突出，常见鼻塞、流涕（多为清水样涕）、打喷嚏等，全身症状一般较轻，可能仅有低热或无发热，全身不适、头痛、乏力等症状也相对不明显，一般经过5-7天可自行痊愈。比如，一个人只是单纯出现鼻塞、少量清水涕，体温正常，精神状态尚可，多考虑为普通感冒。
病毒性感冒：全身症状通常较为明显，除了有普通感冒的鼻部症状外，还常伴有高热（体温可达到39℃甚至更高）、全身酸痛（如头痛、肌肉痛、关节痛等）、乏力等症状，部分患者还可能出现咳嗽等症状，但一般鼻部局部症状相对普通感冒来说不是特别严重。例如，感染流感病毒后，患者会突然出现高热，全身酸痛明显，同时可能有咳嗽，但鼻塞、流涕症状相对较轻。
三、从病程角度区分
普通感冒：病程较短，一般恢复较快，机体自身的免疫系统能够较顺利地清除病原体，病情发展较为平稳，通常在一周左右可基本恢复正常生活状态。
病毒性感冒：尤其是流感病毒引起的感冒，病程相对普通感冒可能稍长，若不及时治疗，可能会引发肺炎等并发症，从而使病程延长。例如，流感患者若合并肺炎，病程可能会持续数周甚至更久。
四、特殊人群的情况
儿童：普通感冒在儿童中较为常见，儿童免疫系统尚未完全发育成熟，普通感冒时相对症状可能较成年轻，但也需密切观察。而病毒性感冒中，儿童感染流感病毒后病情变化可能更快，更容易出现高热惊厥等情况，所以儿童患病毒性感冒时更应引起重视，需加强护理，密切监测体温等情况。
老年人：老年人免疫力相对较低，无论是普通感冒还是病毒性感冒，都更容易出现病情加重的情况，比如普通感冒可能更容易引发下呼吸道感染等并发症，病毒性感冒时更易出现肺炎等严重并发症，所以老年人患病后应及时就医，密切关注病情变化。
孕妇：普通感冒时孕妇需谨慎用药，因为部分药物可能对胎儿有影响。而病毒性感冒尤其是流感病毒感染，可能会对胎儿造成不良影响，如导致胎儿畸形等，所以孕妇患病毒性感冒时应及时就医，在医生指导下进行处理，以保障孕妇和胎儿的健康。