咳嗽时不能吃甜食，主要是因为以下几个原因：
1.甜食可助热生痰，使痰变得更加粘稠，不易咳出，从而加重咳嗽症状。
2.甜食会刺激咽喉部，导致咳嗽加重，尤其是糖果、巧克力等甜食。
3.咳嗽时胃肠功能较弱，吃甜食容易引起消化不良，影响身体恢复。
对于儿童、老人等特殊人群，咳嗽时更应注意避免食用甜食。儿童的抵抗力较弱，食用甜食可能会导致咳嗽迁延不愈；老人的消化功能较差，食用甜食可能会引起血糖波动，加重病情。
总之，咳嗽时应避免食用甜食，饮食以清淡、易消化为主，同时应注意多喝水，以促进痰液排出。如果咳嗽症状持续不缓解或加重，应及时就医，以便进行针对性治疗。