水蛭具有很高的药用价值，以下是其主要功效与作用：
抗凝血作用：水蛭素能阻止凝血酶对纤维蛋白的作用，阻碍血液凝固。水蛭水提物0.45g/kg灌胃后4小时及连续灌胃7天，对ADP诱导的血小板聚集均有显著抑制作用，且能降低全血比黏度和血浆比黏度。
改善血液流变学：水蛭煎剂灌胃后，可使血液流变异常大鼠的全血比黏度、血浆比黏度、红细胞电泳时间显著降低。
降血脂作用：对食饵性高脂血症家兔，每日灌服水蛭粉1g/kg，连续8周，可明显降低高脂血症的胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白，并升高高密度脂蛋白。
对心血管系统的作用：水蛭素对心肌营养性血流量有一定程度的增加作用；对组织缺血缺氧有保护作用。
终止妊娠作用：水蛭水煎剂对小鼠早期妊娠有终止作用，若将水蛭研粉装入胶囊吞服，更为有效。
使用禁忌：
孕妇、月经过多者及有出血倾向者禁用。
过敏体质者慎用。
使用方法：
研末吞服：每次0.3-0.5g，每日3次。
水煎服：每次3-9g。
识别技巧：
外观：水蛭呈扁平纺锤形，有多数环节，长4-10cm，宽0.5-1cm。
颜色：背部黑棕色，有许多黑色斑点排成5条纵纹；腹面平坦，棕黄色。体节由5环构成，每环宽度相似。
质地：质脆，易折断，断面有光泽。
气味：气微腥。
风险提示：
水蛭具有一定的毒性，使用时应严格按照医生的建议剂量服用，避免过量使用。
水蛭可能会引起过敏反应，如出现皮疹、瘙痒、呼吸困难等症状，应立即停止使用，并及时就医。
水蛭孕妇禁用，以免导致流产。
在使用水蛭治疗疾病时，应注意与其他药物的相互作用，避免影响药效或产生不良反应。