儿童自闭症又称之为儿童孤独症，是广泛性发育障碍的一个亚型。儿童自闭症表现为社会交往障碍，有些患儿从婴儿起就可以表现出避免与他人目光接触，也缺少面部表情，当别人要拥抱他时，患儿往往不会像正常儿童那样伸出双手表现出期待别人抱起的姿势。
稍大儿童当父母离开时，缺乏依恋感。不能够参与正常儿童的集体活动，成为局外人。患儿言语发育严重滞后，有的在婴儿期就不会咿呀学语，或者仅仅能够发出单调的语言，有的表现为自顾自的说话，毫不在意是否有人在听。
患儿兴趣范围狭窄、行为方式重复、刻板，患儿对正常儿童所喜欢的活动或者玩具不感兴趣，而对非玩具的东西感兴趣。患儿重复地做某项活动，例如来回踱步、转圈儿，最常见的姿势是将手置于胸前凝视等。
大多数患儿智力低下，但是有些患儿在某些领域有超常发挥。