小建中汤具有温中补虚、和里缓急等功效与作用。它主要用于中焦虚寒、肝脾不和证，比如临床上常可见到一些脾胃虚寒兼肝气不舒的患者适用。
对脾胃虚寒的调理作用
缓解腹痛：对于中焦虚寒引起的腹部隐痛等症状有改善作用。中焦虚寒导致气血不足，经脉失养，小建中汤能温补阳气，滋养经脉，从而减轻腹痛。一般来说，对于这类因虚寒引起的腹痛，小建中汤能发挥一定的缓解效果。改善虚寒体质相关表现：中焦虚寒的人往往会有面色萎黄、神疲乏力等表现，小建中汤通过温中补虚，有助于改善这些因虚寒导致的体质方面的问题，让身体的虚寒状况得到一定程度的纠正。
对肝脾不和的调节作用
调和肝脾：肝脾不和在临床上也较为常见，小建中汤中的药物成分能够起到调和肝脾的作用。它可以使肝脏的气机条达，脾脏的运化功能恢复正常，从而改善肝脾不和引起的一系列不适，比如可能出现的情绪方面的波动以及消化功能的紊乱等情况。平衡阴阳：中焦虚寒、肝脾不和往往会导致阴阳失调，小建中汤能够温中补虚、和里缓急，在一定程度上帮助调节阴阳平衡，使人体的阴阳处于相对协调的状态，进而改善相关的病症表现。
在临床应用中的其他相关情况
对虚劳里急的改善：虚劳里急也是小建中汤的适用范畴之一，对于那种里急腹痛、喜温喜按等虚劳里急的症状，小建中汤可以通过温中补虚等作用来进行改善，让患者的不适症状得到缓解，提高生活质量。辅助改善相关慢性疾病：在一些慢性疾病中，若有中焦虚寒、肝脾不和的证型表现，小建中汤也可作为辅助治疗的方剂之一。比如一些慢性消化道疾病，在符合其证型的情况下，小建中汤的应用有助于病情的控制和症状的改善，但具体应用还需在医生的辨证指导下进行。