类风湿关节炎是一种病因未明的慢性、以炎性滑膜炎为主的系统性疾病。其特征是手、足小关节的多关节、对称性、侵袭性关节炎症，经常伴有关节外器官受累及血清类风湿因子阳性，可以导致关节畸形及功能丧失。
类风湿关节炎的症状主要有以下7种：
1.关节疼痛与压痛：绝大多数患者是以关节肿胀开始发病的。肿胀是由于关节腔内积液增多所致，表现为关节周围均匀性肿大，手指近端指关节的梭形肿胀是类风湿关节炎的典型症状之一。关节疼痛的轻重通常与其肿胀的程度相平行，关节肿胀愈明显，疼痛愈重，甚至剧烈疼痛。
2.关节肿胀：凡受累的关节均可出现肿胀，关节肿胀提示炎症较重。典型的表现为关节周围均匀性肿大，例如近端指间关节的梭形肿胀。关节肿胀在四肢小关节最易检查出来，而肩髋等大关节肿胀却不易发现。
3.晨僵：95%以上的患者有关节晨僵。晨僵是指病变关节在夜间静止不动后，晨起时出现较长时间的受累关节僵硬和活动受限。晨僵常是关节受累的第一个症状，大多出现在关节疼痛之前，病情严重时全身关节均可出现僵硬感。起床后经活动或温暖后晨僵症状可减轻或消失。晨僵常伴有肢端或指（趾）发冷和麻木感。
4.关节畸形：手的畸形有梭形肿胀、尺侧偏斜、天鹅颈样畸形、钮扣花样畸形等。足的畸形有跖骨头向下半脱位引起的仰趾畸形、外翻畸形、跖趾关节半脱位、弯曲呈锤状趾及足外翻畸形。
5.类风湿结节：类风湿结节是本病较特异的皮肤表现，出现在20%～30%的患者，多位于关节隆突部及受压部位的皮下，如前臂伸面、肘鹰嘴突附近、枕、跟腱等处，其大小不一，结节直径由数毫米至数厘米，质硬无压痛，对称性分布。皮下结节的出现提示疾病处于活动期。
6.关节功能障碍：关节疼痛和肿胀常导致关节活动受限。手指可出现典型的畸形，如Heberden结节和Bouchard结节等。
7.发热：可有高热、中等度发热、低热等，可为不规则热，也可为持续性高热，常伴有四肢大关节肿痛、全身症状，此时血沉增快、C反应蛋白增高等表现。