痛经分为原发性痛经和继发性两类，病因复杂，其具体发病机制尚不完全明确。
原发性痛经：指生殖器官无器质性病变的痛经，占痛经90%以上。
前列腺素含量升高：月经期子宫内膜前列腺素含量增高，可引起子宫平滑肌过强收缩，血管挛缩，造成子宫缺血、乏氧状态而出现痛经。
精神、神经因素：精神、神经因素可刺激大脑皮层，影响内分泌系统，导致月经失调。
其他：原发性痛经可能与子宫收缩异常、子宫血流量异常、子宫内局部前列腺素受体异常等有关。
继发性痛经：指由盆腔器质性疾病引起的痛经。
子宫内膜异位症：异位的子宫内膜在卵巢激素的影响下发生周期性变化及出血，导致周围纤维组织增生和粘连，形成质硬而固定的结节，称为子宫内膜异位症。痛经是子宫内膜异位症的主要症状之一，呈进行性加重。
子宫腺肌病：子宫内膜腺体和间质侵入子宫肌层，形成弥漫或局限性的病变，与子宫内膜异位症一样，也是引起痛经的主要原因之一。
盆腔炎性疾病：多发生在性活跃期，若未能及时、彻底治疗，可导致盆腔炎性疾病后遗症，从而引起痛经。
此外，原发性痛经还可能与其他因素有关，如遗传因素、子宫颈管狭窄、子宫位置异常、不良生活习惯等。
对于痛经，尤其是青春期少女及月经初期少女，应注意经期卫生，避免剧烈运动及食用冷饮和刺激性食物。如果痛经严重，应及时就医，以便明确病因并进行针对性治疗。同时，对于有性生活的女性，若痛经进行性加重，应警惕子宫内膜异位症等疾病的可能，及时就医。