芡实是睡莲科芡属的一年生水生草本植物，具有以下功效与作用：
1.益肾固精：芡实甘涩收敛，能益肾固精。适用于肾虚不固之遗精、滑精者。
2.补脾止泻：芡实能健脾祛湿，固肠止泻。适用于脾虚久泻者。
3.祛湿止带：芡实能益肾祛湿，收敛止带。适用于湿盛下注之带下病。
芡实的食用方法有很多，以下是几种常见的做法：
1.芡实粥：将芡实与大米或小米一起煮粥，可加入适量的莲子、山药等食材，具有健脾益气、补肾固精的功效。
2.芡实汤：将芡实与其他食材一起煮汤，如芡实排骨汤、芡实鸡汤等，可增加汤的营养价值。
3.芡实糊：将芡实磨成粉，加入适量的水或牛奶调成糊，可作为早餐或加餐食用，具有健脾养胃的功效。
4.芡实糕：将芡实粉与糯米粉、白糖等混合，制成糕点，口感软糯，具有健脾祛湿的功效。
需要注意的是，芡实虽然有很多功效与作用，但也不是所有人都适合食用。以下是一些需要注意的人群：
1.芡实有较强的收涩作用，便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食用。
2.芡实不易消化，一次不宜食用过多，以免引起消化不良。
3.芡实要煮烂，否则不易消化。