皮肤偏黄可能由多种原因引起。比如，长期大量摄入富含胡萝卜素的食物，像胡萝卜、南瓜、橙子等，短期内大量食用后，可能有2% - 5%的人会出现皮肤黄染，一般是手掌、足底皮肤先黄染，接着可能波及全身，但巩膜通常不黄。
一、饮食因素导致
胡萝卜素摄入过多： 除了上述提到的胡萝卜、南瓜、橙子，还有芒果等水果也富含胡萝卜素。如果短时间内食用这类食物过量，就会使血液中胡萝卜素浓度升高，从而沉积在皮肤角质层和黏膜部位，引起皮肤发黄，不过这种情况一般停止大量摄入相关食物后，数周内可逐渐消退。其他特殊饮食： 比如过量食用含有黄色素的药物，像阿的平等，也可能导致皮肤发黄，但这种情况相对较少见。
二、肝胆疾病影响
肝细胞性黄疸： 各种使肝细胞广泛损害的疾病均可引起，如病毒性肝炎、肝硬化、中毒性肝炎等。肝细胞受损后，对胆红素的摄取、结合和排泄功能发生障碍，以致有相当量的非结合胆红素潴留于血中，同时因肝细胞损害和肝小叶结构破坏，致结合胆红素不能正常地排入细小胆管，反流入肝淋巴液及血液中，结果发生黄疸。患者除了皮肤发黄，还可能伴有乏力、食欲减退等症状，严重时会出现出血倾向等表现。阻塞性黄疸： 肝外胆管结石、肿瘤、炎症等引起胆管阻塞，胆汁排泄障碍，胆汁中的胆红素反流入血，导致皮肤黄染。患者皮肤呈暗黄色，甚至黄绿色，同时伴有皮肤瘙痒、心动过缓等表现，粪便颜色变浅或呈白陶土色。
三、血液系统疾病缘由
溶血性黄疸： 凡能引起红细胞大量破坏而产生溶血的疾病，都能引起溶血性黄疸。先天性溶血性贫血，如海洋性贫血、遗传性球形红细胞增多症；后天性获得性溶血性贫血，如自身免疫性溶血性贫血、新生儿溶血、不同血型输血后的溶血以及蚕豆病等。由于大量红细胞的破坏，形成大量的非结合胆红素，超过肝细胞的摄取、结合与排泄能力，另一方面，由于溶血造成的贫血、缺氧和红细胞破坏产物的毒性作用，削弱了肝细胞对胆红素的代谢功能，使非结合胆红素在血中潴留，超过正常水平而出现黄疸。患者皮肤、黏膜浅柠檬色，无瘙痒，急性溶血时可有发热、寒战、头痛、呕吐、腰痛等症状，并有不同程度的贫血和血红蛋白尿（尿呈酱油色或茶色）。