脑膜炎的死亡率和引起脑膜炎的病原体是哪一种有直接关系，还与患者从发病到就医是否及时有关。病毒性脑膜炎一般不会引起死亡，具有自限性，一般3周左右就可以好转，抗病毒治疗可以缩短病程。
如果病毒性脑膜炎同时累及到脑实质，特别是单纯疱疹病毒性脑炎，死亡率相对较高，既往又称出血坏死性脑炎，死亡率在90%以上。
经过及时正规的抗病毒治疗后，大部分都可以治愈，部分会遗留后遗症。结核性脑膜炎如果不累及脑实质，经过正规抗结核治疗一般都可以痊愈，大多数不会导致患者死亡。
隐球菌脑膜炎死亡率较高，有可能达到70%，因为是特殊条件致病菌，感染的患者大部分都有免疫缺陷，比如器官移植、艾滋病患者，对治疗耐受程度也差，容易产生一系列药物副作用。