叶酸片的主要功效是预防胎儿神经管畸形和巨幼红细胞贫血。
叶酸是一种水溶性维生素，因绿叶中含量十分丰富而得名，在蛋白质合成及细胞分裂与生长过程中具有重要作用，对正常红细胞的形成有促进作用。缺乏叶酸时，可导致红细胞中血红蛋白生成减少，细胞成熟受阻，引起巨幼红细胞贫血。此外，叶酸在制造核酸（核糖核酸、脱氧核糖核酸）上扮演重要的角色，人体在利用糖分和氨基酸时的必要物质，是机体细胞生长和繁殖所必需的物质。
孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍，孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形，如在我国发生率约为3.8‰的神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可能引起早期的自然流产。到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
因此，补充叶酸对孕妇和胎儿都非常重要。建议孕妇在备孕前三个月开始补充叶酸，每天0.4-0.8mg，并持续整个孕期。如果是高危孕妇，如既往有神经管畸形生育史、患糖尿病、肥胖、服用抗癫痫药物等，叶酸的补充剂量可能需要增加到每天4mg。同时，也可以通过食用富含叶酸的食物来补充，如绿叶蔬菜、豆类、动物肝脏等。
需要注意的是，叶酸片不能与维生素C同服，因为叶酸在酸性环境中不稳定，容易被维生素C破坏，影响其生物利用率。此外，服用叶酸片可能会出现胃肠道不适、过敏等不良反应，如果症状严重，应及时就医。