一般病情较轻，病程较短，可自愈。但部分患者可因感染的病原体不同、机体反应性差异，出现不同的症状，主要包括以下几种：
普通感冒：俗称“伤风”，又称急性鼻炎或上呼吸道卡他，起病较急，主要表现为鼻部症状，如喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，也可表现为咳嗽、咽干、咽痒或烧灼感甚至鼻后滴漏感。后两种症状与病毒诱发的炎症介质导致的上呼吸道传入神经高敏状态有关。2~3天后鼻涕变稠，可伴咽痛、头痛、流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、声嘶等，有时可由于咽鼓管炎致听力减退。严重者有发热、轻度畏寒和头痛等。体检可见鼻腔黏膜充血、水肿、有分泌物，咽部可为轻度充血。一般5~7天可痊愈。
急性病毒性咽炎和喉炎：
急性病毒性咽炎：多由鼻病毒、腺病毒、流感病毒、副流感病毒以及肠道病毒、呼吸道合胞病毒等引起。临床特征为咽部发痒和灼热感，疼痛不持久，也不突出。当吞咽时，疼痛可加重。有时可因咽反射而刺激性咳嗽。体检咽部明显充血、水肿，颌下淋巴结肿大且触痛。
急性病毒性喉炎：多由鼻病毒、流感病毒甲型、副流感病毒及腺病毒等引起。临床特征为声嘶、讲话困难、咳嗽时疼痛，常有发热、咽痛或咳嗽。体检可见喉部水肿、充血，局部淋巴结轻度肿大和触痛，可闻及喉部的喘鸣音。
急性疱疹性咽峡炎：常由柯萨奇病毒A引起，表现为明显咽痛、发热，病程约1周。检查可见咽充血，软腭、悬雍垂、咽及扁桃体表面有灰白色疱疹及浅表溃疡，周围有红晕，以后逐渐融合，多发生于夏季，多见于儿童，偶见于成人。
咽结膜热：主要由腺病毒、柯萨奇病毒等引起。表现为发热、咽痛、畏光、流泪，体检可见咽及结合膜明显充血。病程4~6天，常发生于夏季，儿童多见，游泳者易于传播。
细菌性咽-扁桃体炎：多由溶血性链球菌，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等引起。起病急，明显咽痛、畏寒、发热，体温可达39℃以上。检查可见咽部明显充血，扁桃体肿大、充血，表面有黄色脓性分泌物，有时伴有领下淋巴结肿大、压痛，肺部无异常体征。