感冒时约有30%~50%的人会出现味觉和嗅觉减退或丧失的情况，这主要与病毒感染累及嗅觉和味觉相关结构有关。
病毒直接侵袭相关结构
病毒入侵鼻腔黏膜： 感冒多由病毒引起，如鼻病毒、流感病毒等。这些病毒会侵袭鼻腔黏膜，尤其是负责感知气味的嗅黏膜。当嗅黏膜受到病毒感染后，会出现炎症反应，影响嗅神经细胞的正常功能。例如，流感病毒感染时，就容易导致嗅黏膜的损伤。影响味觉感受器： 味觉的感知也与口腔内的味觉感受器有关，而感冒引发的炎症可能会波及到与味觉相关的神经传导通路。病毒在体内引发的全身性炎症反应，会干扰味觉信号的传递，使得味觉感受器不能正常将味觉刺激转化为神经信号传递给大脑，从而导致味觉减退。
炎症导致神经功能障碍
炎症介质的作用： 感冒时，身体的免疫系统被激活，会产生多种炎症介质，如细胞因子等。这些炎症介质会进一步加重嗅黏膜和味觉相关结构的炎症反应，影响神经的正常功能。过多的炎症介质会干扰嗅神经和味觉神经的传导，使得它们传递信号的能力下降，进而造成味觉和嗅觉的异常。水肿压迫神经： 鼻腔黏膜在炎症刺激下会出现水肿，这种水肿可能会压迫嗅神经和相关的味觉神经。比如，嗅神经周围的组织水肿，会阻碍嗅神经传递气味信号到大脑，导致嗅觉减退；同样，味觉神经周围的水肿也会影响味觉信号的传递，引起味觉改变。
身体免疫反应的间接影响
免疫细胞的攻击： 免疫系统在对抗感冒病毒时，免疫细胞会四处“巡逻”，在这个过程中，可能会误将嗅神经细胞和味觉神经细胞当作病毒攻击目标，虽然这种情况相对较少，但也会对神经细胞造成一定损伤，从而影响味觉和嗅觉功能。能量代谢紊乱： 感冒时身体处于应激状态，代谢率改变，味觉和嗅觉相关细胞的能量代谢可能会出现紊乱。因为味觉和嗅觉的感知需要细胞正常的能量供应来维持神经递质的合成和信号传导等过程，能量代谢紊乱就会影响这些功能的正常发挥，导致味觉和嗅觉出现问题。