促肾上腺皮质激素（adrenocorticotropichormone，ACTH）是由脑垂前叶分泌的一种激素，它可以促进肾上腺皮质的生长和分泌糖皮质激素。
ACTH的主要作用是调节肾上腺皮质的功能，促进肾上腺皮质激素的合成和分泌。当人体受到外界环境刺激或生理需求增加时，下丘脑会分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），作用于垂体前叶，促进ACTH的释放。ACTH进入血液循环后，与肾上腺皮质细胞表面的受体结合，激活腺苷酸环化酶，使细胞内cAMP水平升高，进而促进胆固醇转化为孕烯醇酮，再经一系列酶促反应合成糖皮质激素。
糖皮质激素对维持人体的正常生理功能起着重要作用，它可以调节糖、蛋白质和脂肪的代谢，抑制炎症反应，调节免疫功能等。此外，ACTH还可以刺激肾上腺皮质细胞的生长和分化，维持肾上腺皮质的正常结构和功能。
需要注意的是，ACTH的分泌和作用受到多种因素的调节，包括下丘脑-垂体-肾上腺轴的反馈调节、应激反应、药物等。如果ACTH的分泌或作用出现异常，可能会导致肾上腺皮质功能减退症等疾病。
总之，促肾上腺皮质激素是一种重要的激素，它在调节肾上腺皮质功能和维持人体生理平衡方面起着关键作用。