大人得脑膜炎的原因有多种。其中，细菌感染是常见原因之一，比如肺炎链球菌就可能引发大人的脑膜炎，它可以通过呼吸道进入人体，进而侵犯脑膜。另外，病毒感染也是导致大人患脑膜炎的重要因素，像肠道病毒引起的病毒性脑膜炎，在人群聚集等情况下容易传播给大人。还有一种情况是真菌引起的脑膜炎，例如新型隐球菌，当人体免疫力低下时，它就有机会侵袭脑膜引发疾病。
细菌感染引发脑膜炎
肺炎链球菌： 肺炎链球菌常寄生在人的鼻咽部，当人体抵抗力下降时，它就会乘虚而入，通过血液进入脑膜，引发化脓性脑膜炎。比如在劳累、着凉等情况下，大人的抵抗力可能降低，就容易被肺炎链球菌感染而患上脑膜炎。脑膜炎奈瑟菌： 这种细菌主要通过飞沫传播，在拥挤的公共场所，如学校、军营等，容易造成传播。大人如果接触了携带脑膜炎奈瑟菌的患者飞沫，就可能感染，进而引发脑膜炎，表现为突发高热、头痛、呕吐等症状。
病毒感染导致脑膜炎
肠道病毒： 肠道病毒引起的脑膜炎较为常见，像柯萨奇病毒、埃可病毒等。大人如果接触了被肠道病毒污染的水源、食物等，就可能感染。比如饮用了被肠道病毒污染的水，病毒就会进入人体，侵犯脑膜，引发病毒性脑膜炎，一般症状相对细菌感染的脑膜炎要轻一些，但也需要及时治疗。疱疹病毒： 单纯疱疹病毒、水痘 - 带状疱疹病毒等疱疹病毒也可引起脑膜炎。比如既往感染过水痘 - 带状疱疹病毒的大人，在机体免疫力降低时，病毒可能再次激活，侵犯脑膜，导致脑膜炎的发生，患者可能会出现头痛、发热、意识模糊等症状。
真菌感染诱发脑膜炎
新型隐球菌： 新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中。大人如果长期接触这些污染环境，或者本身有免疫缺陷，如艾滋病患者等，就容易感染新型隐球菌。新型隐球菌会通过呼吸道进入人体，然后播散到脑膜，引起隐球菌性脑膜炎，病情相对较为隐匿，病程较长，需要长期抗真菌治疗。念珠菌： 念珠菌也可能引发脑膜炎，特别是在大人长期使用广谱抗生素、免疫抑制剂等情况下，容易导致念珠菌感染脑膜。比如一些长期患有基础疾病，需要长期使用免疫抑制剂治疗的大人，就有较高的念珠菌性脑膜炎的发病风险。