水痘和天花都是由病毒引起的传染病，但两者有很多区别。水痘是由水痘 - 带状疱疹病毒引起的，天花则是由天花病毒引起的。水痘的病死率通常低于1%，而天花曾经病死率较高，可达30%左右。
病原体方面
水痘病原体：水痘 - 带状疱疹病毒属于疱疹病毒科，它具有嗜皮肤性，主要侵犯皮肤产生皮疹等症状。天花病原体：天花病毒属于痘病毒科，传染性极强，对人体的致病性更为严重，能引起全身中毒症状等。
临床表现方面
水痘临床表现：水痘发病初期会有发热、全身不适等前驱症状，1 - 2天后出现皮疹，皮疹先见于躯干、头部，逐渐延及面部，最后达四肢。皮疹发展迅速，开始为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹为椭圆形，周围有红晕，疱液先透明后混浊，1 - 2周结痂脱落，一般不留瘢痕。天花临床表现：天花起病急，体温可骤升至39 - 40℃，伴有头痛、背痛、寒战等全身中毒症状，2 - 3天后出现皮疹，皮疹首先出现在面部、手腕、前臂等暴露部位，然后向躯干蔓延。天花的皮疹为离心性分布，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，2 - 3天后变为疱疹，疱疹呈圆形，较深，周围有明显红晕，1周左右疱疹结痂，脱痂后留有瘢痕，俗称“麻点”。
传播方式与隔离要求方面
水痘传播方式：主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播。隔离期从出疹开始到全部疱疹结痂为止，一般需要2周左右。天花传播方式：主要通过飞沫吸入或直接接触传播，传染性比水痘强很多。天花患者需要严格隔离，隔离时间要到患者痂皮脱落、痊愈为止，时间较长，且防护要求更高。
预防措施方面
水痘预防：接种水痘疫苗是预防水痘最有效的措施，接种后保护率可达95%以上。平时要注意个人卫生，保持室内通风等。天花预防：由于天花已经被全球消灭，现在主要是通过对天花病毒的严密防控来防止其再次出现。曾经主要通过接种牛痘疫苗来预防天花，牛痘疫苗接种后能产生对天花病毒的特异性免疫。