胆红素是胆色素的一种，是人胆汁中的主要色素，呈橙黄色。它有毒性，可对大脑和神经系统引起不可逆的损害，但胆红素也是人体内铁卟啉化合物的主要代谢产物，具有抗氧化、抗炎等重要生理功能。
胆红素主要有以下来源与代谢途径：
1.衰老红细胞破坏：占总胆红素的80％-85％。
2.无效造血：约占胆红素来源的15％-20％。
3.其他来源：如骨髓内作为造血原料的血红蛋白，衰老的红细胞在单核吞噬细胞系统被吞噬、破坏，血红蛋白被分解为珠蛋白和血红素。血红素经微粒体血红素加氧酶作用分解为胆绿素，胆绿素再在胆绿素还原酶的作用下生成胆红素。
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