根据破伤风潜伏期的不同，其临床表现可分为以下三期：
1.前驱期：乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、反射亢进，烦躁不安，局部疼痛，肌肉牵拉，抽搐及强直，下颌紧张，张口不便。
2.发作期：肌肉持续性收缩。最初是咀嚼肌，以后顺序是脸面、颈项、背、腹、四肢、最后是膈肌、肋间肌。
3.恢复期：肌紧张和反射亢进程度逐渐减低，但相应肌肉的痉挛和抽搐可持续一段时间，以后逐渐消失。
破伤风是一种极为严重的疾病，死亡率高，尤其是新生儿和吸毒者，为此要采取积极的综合治疗措施，包括清除毒素来源、中和游离毒素、控制和解除痉挛、保持呼吸道通畅和防治并发症等。
破伤风潜伏期通常为7～8天，可短至24小时或长达数月、数年。潜伏期越短者，预后越差。约90%的患者在受伤后2周内发病，偶见患者在摘除体内存留多年的异物后出现破伤风症状。新生儿破伤风一般在断脐后7天左右发病。
以下是一些需要特别注意的人群：
1.各种创伤后：凡被铁钉、铁器等致伤的伤口，均应彻底清创。接生时严格无菌操作，注意脐带的清洁消毒。
2.免疫力低下人群：如艾滋病患者、接受免疫抑制剂治疗者、恶性肿瘤患者等，更容易感染破伤风。
3.感染人群：感染破伤风梭菌后，未进行规范治疗或治疗不及时，容易发展为重症破伤风，出现呼吸困难、抽搐、呼吸衰竭等症状，甚至危及生命。
总之，破伤风是一种可以预防的疾病，通过及时正确的处理伤口、注射破伤风抗毒素等措施，可以有效预防破伤风的发生。如果出现破伤风的症状，应及时就医，进行规范的治疗。