变异性哮喘是一种特殊类型的哮喘，咳嗽是其主要或唯一临床表现，无明显喘息、气促等症状或体征，但存在气道高反应性。一般来说，约有5% - 6%的成人咳嗽可能由变异性哮喘引起。
发病机制是怎样的
气道炎症反应： 变异性哮喘的本质是气道的慢性非特异性炎症。气道黏膜下会有大量炎性细胞浸润，如淋巴细胞、嗜酸性粒细胞等聚集，这些炎症细胞释放多种炎症介质，持续刺激气道，导致气道反应性增高。气道高反应性： 患者的气道对多种刺激因子呈现高度敏感状态。比如冷空气、花粉、粉尘等刺激时，气道容易发生收缩、痉挛，进而引发咳嗽等症状。当遇到诱发因素时，气道的平滑肌会收缩，使气道狭窄，影响通气功能。
有哪些常见症状表现
长期咳嗽： 通常咳嗽比较剧烈，多为刺激性干咳，夜间及凌晨咳嗽往往会加重。有的患者咳嗽可能会持续8周以上，而且常规的止咳药物治疗效果不佳。例如有些患者白天咳嗽症状相对较轻，一到晚上睡觉的时候，咳嗽就会明显加重，影响睡眠。无明显喘息等症状： 与典型哮喘不同，变异性哮喘一般没有明显的喘息、气促、胸闷等症状，肺部听诊也可能没有明显的哮鸣音，但气道高反应性是存在的。通过肺功能检查等可以发现气道的可逆性改变等异常。
该如何诊断鉴别
肺功能检查： 常用支气管激发试验或支气管舒张试验来辅助诊断。比如支气管激发试验，若吸入激发剂后FEV₁（第一秒用力呼气容积）下降≥20%，则支持变异性哮喘的诊断。在进行支气管舒张试验时，吸入支气管舒张剂后，FEV₁较用药前增加≥12%，且绝对值增加≥200ml，也有助于诊断。诱导痰检查： 诱导痰中嗜酸性粒细胞百分比≥3%，提示气道存在嗜酸性粒细胞炎症，对变异性哮喘的诊断有一定帮助。另外，还需要与咳嗽变异性哮喘等其他疾病相鉴别，比如要和上呼吸道咳嗽综合征、胃食管反流性咳嗽等进行区分。上呼吸道咳嗽综合征多有鼻部疾病的表现，如鼻塞、流涕等；胃食管反流性咳嗽往往有反酸、烧心等消化道症状，通过相关检查可以进行鉴别。