甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，主要由胎儿肝细胞及卵黄囊合成。正常情况下，成人血清中甲胎蛋白的含量极低，一般小于25μg/L。
AFP的临床意义
用于肝癌筛查：AFP是诊断肝癌的重要指标之一。在原发性肝癌患者中，约70% - 90%的患者血清AFP水平会升高。例如，当AFP浓度大于400μg/L，且排除妊娠、活动性肝病、生殖腺胚胎源性肿瘤等情况时，应高度怀疑肝癌。在胚胎性肿瘤中的作用：患有睾丸癌、卵巢癌等胚胎性肿瘤时，AFP也会升高。
AFP与孕期的关系
孕期监测：在孕期，孕妇血清中的AFP会有所变化。一般来说，妊娠3 - 4个月时，孕妇血清AFP开始升高，7 - 8个月时达到高峰，一般在400μg/L以下，之后逐渐下降。通过检测孕妇血清中的AFP，可以辅助诊断胎儿是否有神经管缺陷等问题。如果AFP异常升高，可能提示胎儿有开放性神经管畸形等情况。
AFP异常的其他情况
活动性肝病：一些患有急慢性肝炎、肝硬化等活动性肝病的患者，血清AFP也会有不同程度的升高。但一般升高幅度较小，多在300μg/L以下，而且随着肝病的好转，AFP水平会逐渐下降。其他情况：少数消化道肿瘤（如胃癌、胰腺癌等）患者，以及患有重症肝炎恢复期的患者，AFP也可能出现轻度升高的情况，但通常升高幅度不如肝癌患者明显。